電気料金やガス代を節約して、光熱費を抑えたいと思っている人も多いかもしれません。おすすめの対策としては、エコキュートと蓄電池を導入することです。2つを組み合わせて使うとメリットが大きくなり、節約効果が高まります。
この記事では、エコキュート・蓄電池併用で電気料金が安くなる仕組みやメリット・デメリットを解説していきます。
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エコキュートとは何か
まずエコキュートとはどのようなものでしょうか？ここでは、エコキュートの基本知識と重要性を紹介します。
エコキュートとは
エコキュートは、ヒートポンプ式の給湯機です。ヒートポンプは大気中の熱をエネルギーに変換して使用する技術を指し、空調に使えばエアコンに、給湯に使えばエコキュートになります。
エコキュートでお湯をつくる役割を担っているのは、ヒートポンプユニットと呼ばれるエアコンの室外機に似た設備です。ヒートポンプの仕組みで空気の熱をポンプのように汲み上げ、気体を圧縮することで温度を高めてお湯がつくれます。
エコキュートでつくったお湯はタンク（貯湯タンク）に貯めておくことができるため、日常生活だけでなく、断水や停電など非常時に生活用水として使用できるのも利点です。
ちなみに「エコキュート」の名称は、日本の電力会社・給湯機メーカーが共同で使用しているヒートポンプ式給湯機の愛称で、関西電力の登録商標となっています。
エコキュートが重要な意味
エコキュートが重要なのは、家庭のエネルギー消費に占める給湯の割合が大きいからです。資源エネルギー庁の報告によると、家庭における用途別のエネルギー消費の割合では、給湯が28.7％で、大きな割合を占めています。
一般的に給湯はガス・灯油を燃料としていますが、エコキュートは電気を利用します。実際には大半のエネルギーを空気の熱でまかなえるため、電力消費量は最小限で済み、電気代を節約してCO2の排出量も削減できます。経済的にも環境的にも優れているのがエコキュートのプッシュポイントです。
光熱費を大幅に減らすためには、エネルギー消費の割合が大きいものをターゲットに節約するのが効果的です。それに貢献できるエコキュートは、今後ますます重要性が増してくるでしょう。
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エコキュート・蓄電池併用のメリット
エコキュートと蓄電池は、併用することで効用が高まります。両者併用のメリットは以下のとおりです。
電気料金が安くなる
エコキュート・蓄電池を併用するメリットの一つは、電気料金が安くなることです。
日本では世界的な燃料費高騰の影響を受けて、電気料金の値上げリスクが常態化しています。円安に傾いていることに加えて、資源を輸入に頼っているため、今後も電気料金の値上げが続く可能性が高いといえます。
エコキュートと蓄電池を併用することで電気料金が安くなり、光熱費を節約できるのです。電気そのものの節約は、化石燃料の消費の減少、地球温暖化防止への寄与にもつながります。
ガス給湯器を利用していた家庭がエコキュートに切り替えることによって、ガス代の大幅節約も可能となります。
停電時に電気とお湯が使える
エコキュート・蓄電池併用によるメリットの2つ目は、停電時に電気とお湯が使えることです。
家庭用蓄電池があると大容量なら1〜2日分の電気を貯められるので、急な停電に見舞われても、しばらく電気が使えます。
また、エコキュートがあれば、停電したりガス供給が止まったりしてもお湯が使えます。寒い季節に災害が起こったときなど、お湯が使えることはとても嬉しいものです。
日本では台風・地震が多いため、1週間近く停電してしまうケースも考えられます。そうした場合でも、蓄電池の電気を少しずつ使用することで電気を長持ちさせることが可能です。
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エコキュート・蓄電池併用で電気料金・光熱費が安くなる仕組み
エコキュート・蓄電池の併用によってどのように電気料金や光熱費を安くするのか、その仕組みを紹介します。
電気料金の安い時間帯に蓄電池で蓄電する
最初のステップは、エコキュートに使うための電力調達コストを節約することです。その方法としては、夜間電力（深夜電力）を活用します。各電力会社は、夜間から朝方までの時間帯が安い電気料金プランを用意しています。
エコキュート・蓄電池併用で電気料金・光熱費を安くするためには、夜間料金が安い契約を結びます。そして、夜間電力プランで調達した安い電気で蓄電池に蓄電をします。
夜間電力と蓄電池の電気でエコキュートのお湯を沸かす
エコキュートのお湯は、夜間電力と蓄電池の電気で沸かします。「最も安い方法でお湯を沸かす」と言い換えてもいいでしょう。そうすると、料金が割高な昼間の電気を使わずに済みます。
エコキュート単体でも良いのですが、蓄電池とのコンビネーションにより電気料金のさらなる節約が可能です。
蓄電池の電気・エコキュートのお湯を使う
電気とお湯は、蓄電池とエコキュートから使うようにします。具体的には、朝方、日中、夕方などの生活時間帯では、なるべく蓄電池の電気を使い、お湯はエコキュートに貯めてあるお湯を使います。
こうすることによって、最小限のコストで電気とお湯が使え、電気料金・光熱水費の継続的な節約が実現可能です。
太陽光発電を組み合わせるとさらにメリットが！
エコキュート・蓄電池に太陽光発電も加えたトリオで運用する場合は、さらなるメリットが期待できます。特に太陽光発電を使うことで、夜間電力だけでなく日中太陽光発電で生んだ電気でも給湯できるのが大きな利点です。
エコキュート・蓄電池では、割高な昼間の電力を避けて夜間電力を使用する方法を採用していました。太陽光発電を活用すると、夜間電力が安いプランを契約する必要はなく、太陽光発電の電気を優先的に使用することで、電力会社から購入する電気を節約できます。
エコキュート・蓄電池・太陽光のトリオが用意できれば、災害で停電したときも、太陽光で電気とエコキュートのお湯を使用可能です。
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エコキュート・蓄電池併用のデメリット
エコキュート・蓄電池併用の最大のデメリットは初期費用が高いことです。それぞれの費用相場は、エコキュートの価格（工事代込み）が約130〜150万円、蓄電池も約130〜550万円ほどがかかります。
価格帯には幅がありコストを抑えることも可能ですが、セットで購入すると200万円以上はかかることになり、高額な出費に変わりはありません。太陽光発電を併用する場合は、さらに高額な費用がかかります。そのため、エコキュートと蓄電池をセットで導入する際は、しっかりとした購入計画を立てることが大切です。
下調べとして電力料金プランを調べたり、エコキュート単価、蓄電池単価をメーカーごとに調べて比較したり、活用できる国・知自体の補助金をチェックしておくこともおすすめします。
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エコキュートと蓄電池の併用はおすすめ！ 光熱費をシミュレーションしてみよう
エコキュートと蓄電池の併用には、電気料金の節約ができることや、停電時に電気とお湯が使えること、太陽光発電を組み合わせることで、昼間に発電した電気で給湯ができるなど、多くのメリットがあります。
ただし、エコキュートと蓄電池をセットで導入すると初期費用が高額になるのが難点です。失敗しないためには、十分なリサーチと計画を立てることが必要になります。
節約できるガス代、電気料金などを細かくシミュレーションして検討しましょう。
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